Los Departamentos son una pieza esencial de la organización universitaria. Por lo tanto, constituyen el referente orgánico más cercano al estudiante y sus competencias afectan muy estrechamente al quehacer cotidiano de sus miembros.

Ellos son los encargados de apoyar todas las actividades e iniciativas docentes e investigadoras de los profesores, así como desempeñar las funciones que se les asigne a través de los estatutos de la universidad. Entre dichas funciones está la de elaborar e impulsar los programas de las asignaturas, proponer la metodología docente, y los sistemas y criterios de evaluación, la de fomentar la investigación, promoviendo grupos y proyectos de especialización científica y/o tecnológica. Las asignaturas pertenecientes a un departamento le son asignadas por el órgano colegiado competente (Junta de Escuela).

Los departamentos aglutinan a un conjunto de profesores de una o varias áreas de conocimiento. También agrupan a becarios y a personal de administración y servicios que se les haya asignado.
Los departamentos universitarios tienen un papel esencial en la mejora de la calidad de la docencia, para lo cual deberían tomar un liderazgo hacia una educación universitaria dinámica en lo que hace referencia a la formación de los alumnos como forma de preparación para los cambios que el mismo irá conociendo a lo largo de su vida profesional. Todo ello implica que el nuevo rol del profesor sea, el de animador y facilitador de la tarea de aprendizaje del estudiante.

Los departamentos son el mejor escenario donde podría crecer el arte de la formación docente, a partir de los conceptos de “cooperación y colaboración” como punto de mira del desarrollo de la calidad docente y como una nueva utilización de los planteamientos didácticos y organizativos de la enseñanza superior.